Imagen
del virus de la Hepatitis C en una medida de 50 nanómetros obtenida mediante Microscopio electrónico (Electron
Microscopy of HCV). [nm = nanómetro = un billonésimo de metro] - crédito:
Wikipedia
La Hepatitis
C es una enfermedad
infecciosa que afecta principalmente al hígado; es causada por el virus
de la hepatitis C (VHC). La infección aguda
es por lo general asintomática, pero la infección crónica puede producir lesión
en el hígado y a la larga originar cirrosis. En algunos casos, los pacientes con cirrosis también presentan insuficiencia
hepática, cáncer de hígado y varices esofágicas potencialmente fatales.
En el mundo mueren más personas a causa del Virus de la Hepatitis C
De avance discreto, pero dañino, en el mundo la Hepatitis C
“Este virus, al
entrar al cuerpo, en la mayoría de los casos no produce síntomas, ya que
infecta al hígado y lo va deteriorando de a poco en forma silenciosa. Por eso
se lo ha llamado la epidemia silenciosa”, explica el doctor Alejandro Soza, profesor asociado de la Facultad de Medicina UC y
gastroenterólogo especialista en patología hepática de Red de Salud UC CHRISTUS.
Medios de
contagio
Según los datos del Departamento de Epidemiología del
Ministerio de Salud de Chile, la tasa de
hombres contagiados es mayor que la tasa de las mujeres (entre 2001 y 2013); en
ellos, el grupo etario más afectado es
el que va de los 55 a
59 años, mientras que en el sexo femenino la proporción de infectadas es mayor sobre los 65 años de edad.
Esto se puede explicar debido que en Chile, hasta el año
1996, los bancos de sangre no hacían el test del virus de la hepatitis C (VHC)
antes de transfundirla, siendo las transfusiones su principal medio de
contagio.
Aunque menos habituales, otros factores de riesgo para contraer
la enfermedad son la realización de tatuajes o piercings en
establecimientos no certificados, que carecen de áreas debidamente higienizadas
y en los que el material se reutiliza.
“También puede
contagiarse a través de inyecciones o procedimientos médicos con insumos no
esterilizados correctamente. Es muy raro que se trasmita por vía sexual, salvo
en ciertas condiciones especiales, como en personas que además, tienen VIH
positivo, SIDA, u hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres.
Pero por lo general, en personas heterosexuales es muy infrecuente”.
Recomendaciones
diagnosticas
“En Chile se estima
que hay aproximadamente 50 mil personas infectadas, de las cuales la gran
mayoría no lo sabe. Por eso hoy en día se recomienda que todos aquellos que
hayan tenido una transfusión antes del año 1996, que hayan sido trasplantados
previo a esa fecha o que hayan compartido jeringas por uso de drogas
intravenosas, se hagan un análisis de sangre para detectar el VHC” – detalla el especialista - . “Además, en las nuevas guías de manejo de la
hepatitis C del Ministerio de Salud se sugiere que todas las personas mayores
de 45 años se realicen este examen a lo menos una vez en la vida”.
El Dr. Soza afirma que este plan de detección es
fundamental ya que se estima que el 90 % de los casos de quienes padecen
hepatitis C en el país, no está diagnosticado. “Son personas que hacen una vida normal, que están bien y se sienten
bien, pero que tienen este virus que les está dañando el hígado de forma
soterrada”.
La esperanza es el
tratamiento
En los últimos 20 años la terapia para tratar esta
enfermedad ha consistido en el uso de dos medicamentos combinados (uno
inyectable y otro oral). La posibilidad de curación alcanza del 30 al 40 % de
los casos, lo que a juicio del Dr. Soza “Es
bastante limitada y el tratamiento tiene muchísimos efectos adversos. Produce
fiebre, decaimiento, importante cansancio, puede generar anemia, disminución de
los glóbulos blancos, problemas a las tiroides, síntomas gastrointestinales,
alergias en la piel. Es un tratamiento difícil, al extremo que muchas personas
lo comparan con una quimioterapia. Es bastante mal tolerado y exige controles
mensuales durante un año por lo menos”. Esto hace que muchas veces los
pacientes desarrollen una depresión y requieran una terapia anexa para
controlar su estado anímico.
Sin embargo, en el año 2013 y luego de más de 10 años de
investigación, se comenzó a trabajar en un nuevo tipo de tratamiento con
antivirales que bloquean ciertas proteínas del virus y cuyo potencial de
curación es del 95 al 99 %.
Este ya fue aprobado en los Estados Unidos y consiste en
píldoras que se toman en promedio, durante 3 meses. “Adicionalmente casi no tiene efectos colaterales. Entonces es un
cambio completo de paradigma. Estamos curando personas y evitando que lleguen a
la cirrosis, al trasplante, con una terapia que es muy bien tolerada y
altamente efectiva” – asegura el Dr. Soza – “El problema es su alto precio que es cercano a los sesenta millones de
pesos (aprox. U$ 100.000). Por ello, la Organización Mundialla Salud
está liderando algunos esfuerzos para hacer que estas terapias sean accesibles
a precios menores, lo que se ha logrado en países como Egipto y Brasil. De
hecho, nuestra Universidad, en conjunto con la Asociación Chilena
de Hepatología y con algunas agrupaciones de pacientes, estan trabajando con el
Min isterio de Salud para conseguir que estos fármacos sean asequibles en el país y estén incorporados en las
canastas del Plan AUGE”.
Sintomatología
Muchos pacientes con hepatitis C no tienen sintomas, sin embargo, algunos pueden presentar ciertas molestias:Cansancio, Náuseas, Pérdida del apetito, Dolor abdominal.
En los casos más severos: Coluria (oscurecimiento de la orina), Acolia (deposiciones de color claro), Ictericia (color amarillento en los ojos y piel), Ascitis (Acumulación de líquido en el abdomen o pierna (edema), vómitos con sangre de color negro, Encefalopatia Porta (confusion mental)
Trasmisión
Hepatitis A: A través de los alimentos, al comer productos contaminados con deposiciones (verduras regadas con aguas servidas), mariscos infectados con aguas servidas.
Hepatitis B: A través del traspaso de sangre en forma similar a la C, pero a diferencia de esta, su más frecuente vía de contagio es la trasmisión sexual.
Fuente: Revista Salud UC Enero-Febrero 2015 (colaboración
del Dr. Alejandro Soza-Gastroenterología) / www.Hepatitis.cl / Wikipedia
